首要根据热传导和热对流。当热媒（如高温蒸汽或热水）在翅片管内部活动时，热量经过管壁传递给翅片，这一进程是热传导的作用。翅片与基管一般会用焊接或胀接等紧密结合工艺，使得热量能够敏捷从管壁分散到翅片‌。翅片的规划极大地增加了传热面积，使得单位时刻内有更多热量能够从管内介质传导到管外空间‌。

  热量还会经过热对流的方法传递到管外的介质中。翅片作为热交流的要害部分，增大了管外介质与管壁之间的传热面积，使得热量传递速度加速。热对流是指热量在流体中依托活动完成的传递方法，当空气等介质流过翅片时，经过热对流与翅片进行热量交流，以此来完成高效的散热或换热作用‌。